Gaz ziemny jest surowcem naturalnym, który składa się głównie z metanu i występuje jako złoże w skorupie ziemskiej. Często występuje razem z ropą naftową lub węglem kamiennym. Gaz ziemny wydobywany jest za pomocą odwiertów i przesyłany w stanie gazowym przez rurociągi. Gaz ziemny jest stosowany do produkcji energii elektrycznej i cieplnej, ogrzewania budynków, podgrzewania wody oraz jako paliwo do samochodów. Gaz ziemny jest uważany za paliwo czyste, ponieważ jego spalanie emituje mniej dwutlenku węgla niż inne paliwa kopalne .
Gaz łupkowy (gaz z łupków) to gaz ziemny, który występuje w skałach macierzystych, głównie w łupku ilastym. Łupki są skałami o niskiej przepuszczalności, dlatego aby wydobyć gaz łupkowy, stosuje się technologię kruszenia hydraulicznego (fracking), która polega na pompowaniu pod wysokim ciśnieniem mieszanki wody, piasku i środków chemicznych do odwiertu, aby stworzyć sztuczne pęknięcia w skale i uwolnić gaz. Skład chemiczny gazu łupkowego jest niemal taki sam jak gazu ziemnego ze złóż konwencjonalnych. Zawiera głównie metan (75 - 95%) i azot, czasami śladowe ilości etanu, propanu, helowców, tlenu oraz tlenku węgla. Skały łupkowe charakteryzują się niską przepuszczalnością, dlatego pozyskanie gazu łupkowego wymaga zastosowania bardziej złożonych i zaawansowanych technicznie metod wydobycia niż ma to miejsce w przypadku eksploatacji gazu ziemnego ze złóż konwencjonalnych. Gaz łupkowy jest wykorzystywany do tych samych celów co gaz ziemny, ale jego produkcja jest bardziej kosztowna i kontrowersyjna ze względu na potencjalne zagrożenia dla środowiska i zdrowia ludzi. Niektóre z nich to: zanieczyszczenie wód gruntowych i powierzchniowych, emisja metanu do atmosfery, wywoływanie trzęsień ziemi oraz zużycie dużej ilości wody .
Pogłębiaj swoją wiedzę, czytaj poradniki
Opracowanie redakcja : (S.W.)
Materiał objęty prawem autorskim. Publikacja w części lub w całości wyłącznie za zgodą redakcji portalu www.ogrzewnictwo.pl