Jak już wspomnieliśmy, oba urządzenia są urządzeniami grzewczymi. Różnica pojawia się w sposobie ich działania. Kocioł podgrzewa zbiornik z wodą, która następnie rozprowadzana jest po całym obiekcie za pomocą instalacji centralnego ogrzewania, którą może być np. ogrzewanie podłogowe czy tradycyjne kaloryfery. Oznacza to, że nie przetrzymuje on ciepła i nie magazynuje go, nie jest też samodzielnym systemem, a jedynie elementem w centralnym systemie ogrzewania. Jego rolą jest podgrzanie i przekazanie ciepła do kolejnego ogniwa systemu.
Piec jest samodzielnym urządzeniem, którego zadaniem jest ogrzanie danego pomieszczenia czy przestrzeni, w której się znajduje. Jednak ciepło nie jest przekazywane za pomocą żadnego systemu, a jedynie przedostaje się do otoczenia za pomocą promieniowania. Piece najczęściej nie posiadają możliwości dokładnej regulacji temperatury, a więc aby nie była ona zbyt wysoka, a ciepło wydostające się z niego było przyjemne, potrzebna jest przestrzeń. Piece sprawdzą się więc w pomieszczeniach o dużych metrażach.
Z powyższego opisu łatwo wywnioskować, że kotły są o wiele bardziej zaawansowanymi systemami ogrzewania i dają wiele możliwości. Ich główną zaletą jest komfort termiczny, który oferują. W przypadku pieca najczęściej wygląda to tak, że ciepło jest w jego okolicy, natomiast w dalszych obszarach nie jest już ono tak wyczuwalne. W przypadku kotła problem ten nie występuje, gdyż ciepło przekazywane jest równomiernie po całej powierzchni za pomocą pozostałych elementów systemu. Kolejną zaletą jest możliwość regulacji temperatury w pomieszczeniach. Nowoczesne systemy ogrzewania umożliwiają zadanie określonej temperatury, jaką chcemy mieć w pomieszczeniu czy szybką jej zmianę w razie potrzeby.
Kocioł należy więc traktować jako główne źródło ciepła w domu, natomiast piec może zostać zamontowany jako dodatkowe ogrzewanie w konkretnym pomieszczeniu. Nowoczesne piece nie mają bowiem nic wspólnego ze starymi piecami kaflowymi. Obecnie posiadają one nowoczesny design i stanowią ozdobę salonu dodając mu wyjątkowego charakteru. Jednak poza samym wyglądem świetnie sprawdzą się też jako dodatkowe źródło ogrzewania, które pomoże w dogrzaniu pomieszczenia podczas dużych mrozów.