W przypadku małych instalacji domowych dobór ten jest ograniczony raczej do standardowych rozwiązań. Ponieważ jednak na rynku dostępne są różne kolektory i różne podgrzewacze, postaramy się przybliżyć uniwersalne zasady, którymi należy kierować się przy doborze urządzeń.
W polskich warunkach klimatycznych, w słoneczny dzień można uzyskać z jednego metra kwadratowego powierzchni czynnej kolektora od 3 do 3,5 kWh energii. Wartość ta potwierdzona jest badaniami, jak również wyliczeniem, że instalacja może pracować przez około sześć godzin dziennie przy średniej wartości promieniowania słonecznego 800 W/m2 i średniej sprawności około 65%. Dlatego wskazana powyżej wartość energii stanowi podstawę doboru baterii kolektorów w stosunku do zapotrzebowania na ciepłą wodę w danej instalacji.
W wykonywanych projektach bardzo często obserwujemy przyjmowanie mocy kolektora jako wielkości decydującej o doborze ilości kolektorów. Najczęściej przyjmowana jest moc maksymalna, wynikająca ze sprawności optycznej („eta zero") i promieniowania słonecznego na poziomie G = 1000 W/m2, z pominięciem strat na skutek różnicy temperatur. Są to więc warunki czysto teoretyczne, z którymi nie mamy do czynienia w rzeczywistości. Ponadto w czasie pracy kolektora mamy do czynienia z ciągłą zmianą mocy, z jaką pracuje. Niestety faktu tego nie znają, bądź nie chcą znać, „fachowcy" od tworzenia materiałów marketingowych i reklamowych, a co jest też o wiele bardziej szkodliwe dla przyszłych użytkowników -osoby tworzące specyfikacje przetargowe. Panuje tutaj wyścig na wyższą sprawność optyczną, która, niestety, w wielu przypadkach jest zawyżana. Jako dokument potwierdzający rzekomo wysoką sprawność wielu dostawców na polskim rynku często przedstawia wyniki badań wykonanych przez jedyne polskie laboratorium. Z powodu szeregu nieprawidłowości Polskie Centrum Akredytacji cofnęło jednak w minionym roku akredytację do wykonywania badań kolektorów słonecznych przez to laboratorium. Pomimo tego wydane wcześniej raporty z badań, paradoksalnie, nadal zachowują swoją ważność. Przy sprawdzaniu wartości sprawności optycznej najbezpieczniej jest posługiwać się danymi z europejskiego certyfikatu Solar Keymark.
W przypadku doboru powierzchni kolektorów płaskich nie musimy rozpatrywać ich specyficznych parametrów, gdyż, poza szczególnymi przypadkami, wydajności tych urządzeń w dobrych warunkach pogodowych są do siebie zbliżone. Nieco inaczej może być w przypadku kolektorów próżniowych, gdzie ich sprawność optyczna może się różnić nawet o ponad 25%. Generalnie jednak z tej samej powierzchni czynnej, w przypadku kolektora próżniowego, w słoneczny dzień możemy uzyskać tylko niewiele więcej energii niż z kolektora płaskiego. Ich przewaga ujawnia się przede wszystkim w przypadku słabszych wartości promieniowania, jak również w niskich temperaturach otoczenia. Tak więc mając dzienne zapotrzebowanie na ciepłą wodę o temperaturze 45°G (podgrzanie o 35°G), w ilości 200 1 (4 osoby po 50 1), teoretyczne zapotrzebowanie na energię do jej ogrzania będzie wynosiło około 8 kWh. Ponieważ należy uwzględnić sprawność wynikającą ze strat podgrzewacza i ewentualnej cyrkulacji na poziomie 10%, zapotrzebowanie na energię cieplną zwiększamy do około 9 kWh. Biorąc pod uwagę przyjętą wydajność zim2 powierzchni kolektora, nasze potrzeby w słoneczny dzień może zaspokoić około 2,6-3 m2 jego powierzchni czynnej. W praktyce jednak w słoneczny dzień dopuszczamy w podgrzewaczu osiągnięcie wyższej temperatury sięgającej max. 65°G. Uwzględniając wymienioną uprzednio sprawność instalacji, rzeczywista energia, którą możemy bezpiecznie i efektywnie zmagazynować, będzie wynosiła 13-14 kWh, a odpowiadająca temu powierzchnia czynna kolektorów od 3,5 do 4 m2 dla 200 1 ogrzewanej wody. Ponieważ wyliczenia przeprowadzono dla bardzo korzystnego dla pracy kolektorów słonecznego dnia, każdy mniej pogodny dzień będzie dostarczał mniejszej ilości energii, a co się z tym wiąże -temperatura podgrzanej wody będzie niższa. W tym wypadku jednak z kolektorów próżniowych, przy zachowaniu identycznej powierzchni czynnej jak dla kolektorów płaskich, będziemy uzyskiwali wyższą temperaturę w podgrzewaczu niż w przypadku kolektorów płaskich. Panująca na rynku tendencja oferowania znacznie mniejszej powierzchni kolektorów próżniowych w stosunku do powierzchni kolektorów płaskich do tej samej pojemności podgrzewacza powoduje, że możemy być nieco rozczarowani w przypadku słonecznego dnia, jak również nie zauważymy przewagi tego typu kolektorów w dniach o znacznie mniejszym nasłonecznieniu.
Wyliczona poprzednio wartość powierzchni kolektorów (3,6-4 m2) w stosunku do pojemności podgrzewacza (200 l) pozwala na wyznaczenie optymalnego wskaźnika na poziomie od 50 do 55 l ogrzewanej wody na 1 m2 powierzchni czynnej kolektora. Sprawia to, że optymalnie dobrane i najczęściej spotykane zestawy kolektorów dla naszych warunków klimatycznych to:
źródło: www.instalator.pl